A Premier League venceu uma longa batalha judicial contra o Manchester City por irregularidades financeiras, mas as consequências podem causar danos duradouros a uma liga que há muito se tornou a inveja do futebol mundial.
O Manchester City enfrenta sanções severas após ser considerado culpado de mais de 100 acusações entre 2009 e 2018, com uma comissão independente expondo contratos “fraudulentos” para inflar artificialmente as receitas do clube e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras (1,2 bilhão de dólares).
Uma pesada dedução de pontos, resultando em rebaixamento, perda de títulos e até mesmo expulsão da primeira divisão inglesa, foram cogitadas como possíveis sanções.
Mas os danos podem não se limitar apenas ao City, com toda uma era da Premier League agora sob suspeita.
A aquisição do clube em 2008 pelo xeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-presidente e vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, transformou a sorte do City, mas também a imagem da Premier League.
O primeiro título da primeira divisão do clube em 44 anos foi um dos momentos mais emblemáticos da história da Premier League, quando Sergio Aguero marcou o gol da vitória contra o QPR aos 94 minutos, negando o título ao Manchester United.
Alguns dos rivais do City não perderam tempo em se alegrar com a sua queda.
“Mais uma medalha da Premier League para a coleção”, publicou o ex-zagueiro do Manchester United, Rio Ferdinand, que fazia parte do time do United que terminou em segundo lugar, atrás do City, na temporada 2011/12.
No entanto, podem existir consequências coletivas mais duradouras para uma liga que se acostumou a usar seu poderio financeiro para atrair os melhores talentos do mundo todo.
A Série A italiana já desfrutou desse status na década de 1990.
Embora já tivesse perdido parte do seu brilho quando o escândalo Calciopoli veio à tona em 2006, o futebol italiano provavelmente nunca se recuperou totalmente nas duas décadas seguintes.
Esse caso envolveu dirigentes do clube influenciando a escolha dos árbitros para seus jogos, o que levou à perda de dois títulos da Juventus e ao seu rebaixamento para a Série B.
A SAÍDA DE HAALAND É INEVITÁVEL?
A questão agora é se os torcedores se afastarão da Premier League por se sentirem enganados pelo que testemunharam nos últimos 18 anos.
No total, o City conquistou oito títulos nas últimas 15 temporadas.
Eles reescreveram os livros de recordes, tornando-se o primeiro time a alcançar 100 pontos e vencer a primeira divisão inglesa por quatro anos consecutivos.
Todas essas conquistas agora estão marcadas com um asterisco.
“Se eu fosse jogador, com certeza jogaria essas medalhas no lixo. É óbvio que jogaria, isso é trapaça”, disse o ex-capitão do Manchester United, Roy Keane.
Apesar do poderio financeiro da Premier League, os clubes ingleses ainda têm dificuldades para manter as maiores estrelas do futebol mundial longe de Real Madrid, Barcelona, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain.
O rebaixamento do City também pode significar a perda do principal jogador da Premier League, Erling Haaland.
“Esporte afro-eurasiático”, disse à AFP. “O que acontece quando as pessoas começam a questionar: ‘O que eu tenho assistido todos esses anos?'”
Em contrapartida, a Premier League argumentou que o caso do City é prova de uma governança sólida.
A liga prosseguiu com a investigação iniciada em 2018, apesar das tentativas do City de frustrar o processo.
“Este processo disciplinar, e esta decisão, são os mais significativos da história da Premier League”, disse o diretor executivo da liga, Richard Masters.
“É uma responsabilidade fundamental da Premier League garantir que as regras, aprovadas pelos próprios clubes, sejam cumpridas para proteger a integridade da competição.”
“É fundamental que o campeonato permaneça competitivo e justo para todos os clubes e para os torcedores. Levamos esse papel extremamente a sério.”
