O Chelsea reviveu seus melhores momentos com uma atuação impecável na Liga dos Campeões na terça-feira, derrotando um Barcelona inofensivo por 3 a 0 e dando um passo importante para garantir uma vaga direta na fase de grupos, deixando os espanhóis lutando para evitar a repescagem.
Após um gol contra logo no início e a expulsão do capitão do Barcelona, Ronald Araujo, no final do primeiro tempo, o jovem Estevão marcou um segundo golaço e Liam Delap fez o terceiro. Os londrinos também tiveram três gols anulados.
“Desde que comecei a jogar futebol profissionalmente, acho que este é o melhor momento da minha vida. Estou muito feliz”, disse Estevão, de 18 anos.
“Desde que cheguei aqui, tenho sido tratado com muita gentileza – adoro proporcionar alegria aos fãs.”
Foi como nos velhos tempos em Stamford Bridge, quando enfrentar e vencer a nata da Europa era comum, com o Chelsea dominando o jogo, trocando passes precisos e explorando constantemente os dois lados do campo.
Mas não para o Barcelona, que foi uma pálida sombra das equipes que costumavam manter a posse de bola com tanta facilidade antes de criar oportunidades implacavelmente. Na terça-feira, mal conseguiram segurar a bola por três passes, quanto mais exercer qualquer pressão sustentada.
A defesa deles também parecia desorganizada e eles só foram salvos pela arbitragem, já que um gol de Enzo Fernandez foi anulado por toque de mão aos cinco minutos e outro por impedimento.
A única oportunidade do Barcelona na noite surgiu com Ferran Torres aos seis minutos, mas ele chutou para fora com o gol escancarado.
A pressão do Chelsea finalmente deu resultado aos 27 minutos, quando Marc Cucurella cruzou rasteiro da direita e, enquanto dois defensores tentavam bloquear a finalização de Pedro Neto, Jules Koundé acabou desviando a bola para o próprio gol.
A situação ficou ainda melhor para o Chelsea quando Araujo foi expulso por receber o segundo cartão amarelo após uma falta desajeitada em Cucurella, um minuto antes do intervalo.
O Chelsea, irreconhecível em relação à equipe que sofreu para um empate em 2 a 2 com o Qarabag em sua última partida pela Liga dos Campeões, continuou a controlar o jogo e sofreu um terceiro gol anulado de Andrey Santos, que entrou no segundo tempo – o lance foi anulado por impedimento na jogada, cinco minutos após o reinício da partida.
No entanto, foi apenas um breve alívio para o Barcelona, já que Estevão assumiu o protagonismo, driblando dois marcadores antes de desferir um chute potente de um ângulo fechado, direto para o fundo da rede.
“Tudo aconteceu muito rápido”, disse ele. “Eu simplesmente encontrei um espaço, me infiltrei e marquei o gol. Foi um momento muito especial na minha carreira. Espero marcar muitos mais.”
Enquanto uma jovem estrela de 18 anos recebia a adoração da multidão, a versão do Barcelona, Lamine Yamal, parecia desolado, incapaz de causar qualquer impacto antes de ser substituído a 12 minutos do fim.
Delap também entrou em ação, aproveitando um cruzamento de Fernandez aos 73 minutos para marcar seu primeiro gol na temporada, e tudo parecia correr às mil maravilhas para o Chelsea.
A vitória os coloca provisoriamente entre os oito primeiros colocados, que garantem a classificação direta, e em uma posição confortável para os jogos contra Pafos, Atalanta e Napoli.
O Barcelona, que começou o dia empatado com os londrinos, agora enfrenta uma verdadeira batalha para evitar os playoffs e precisará somar muitos pontos nos jogos restantes contra Eintracht Frankfurt, Slavia Praga e FC Copenhagen.
