O substituto Mikel Merino marcou o gol da vitória nos minutos finais, garantindo a classificação da Espanha para as quartas de final com um triunfo por 1 a 0 sobre Portugal e encerrando a participação de Cristiano Ronaldo em Copas do Mundo nesta segunda-feira.
Os campeões europeus enfrentarão os Estados Unidos – o único dos coanfitriões que ainda está na disputa – ou a Bélgica na sexta-feira, em Los Angeles.
Diante de uma multidão de 70.649 pessoas ansiosas no estádio climatizado do Dallas Cowboys, uma partida que, no papel, prometia tanto, acabou não cumprindo as expectativas.
A prorrogação parecia inevitável, até que Ferran Torres, também reserva, passou a bola para Merino marcar o gol da vitória no primeiro minuto dos acréscimos.
Isso significou uma despedida amarga da Copa do Mundo para Ronaldo, de 41 anos, que agora joga na Arábia Saudita, após ter confirmado na véspera do confronto que aquela seria sua última participação no maior palco do futebol.
Os países vizinhos chegaram à partida invictos, mas enquanto Portugal não havia convencido totalmente, a Espanha sequer havia sofrido um gol no torneio.
Considerada uma das favoritas antes do torneio, ela ainda não conseguiu.
Apesar de toda a sua tradição, talento e história, a Espanha só conquistou a Copa do Mundo uma vez, em 2010, enquanto o melhor resultado de Portugal foi o terceiro lugar em 1966.
O confronto das oitavas de final entre Cristiano Ronaldo e o prodígio espanhol de 18 anos do Barcelona, Lamine Yamal, era visto como uma vitrine para dois talentos extraordinários em extremos opostos de suas carreiras.
Houve um momento sombrio pouco antes do início da partida, quando uma imagem em preto e branco do falecido atacante português Diogo Jota apareceu no telão gigante que paira sobre o campo.
RONALDO APLAUDIU, VAIOU
A Espanha deveria ter aberto o placar com menos de 10 minutos de jogo, quando Dani Olmo lançou Mikel Oyarzabal, mas, com apenas o goleiro Diogo Costa pela frente, ele inexplicavelmente chutou muito para fora.
O capitão de Portugal, Cristiano Ronaldo, teve sua primeira chance de aumentar sua contagem de três gols na América do Norte, obrigando o goleiro Unai Simón a fazer uma defesa difícil em um ângulo fechado.
A Espanha de Luis de la Fuente aumentou a pressão, com Yamal e Alex Baena testando Costa duas vezes em rápida sucessão, a segunda com uma defesa espetacular com a ponta dos dedos.
Ronaldo – vaiado e aplaudido na mesma medida – teve uma presença marginal na posição de centroavante que ocupa agora, no ocaso de sua carreira.
Portugal terminou o primeiro tempo em vantagem e a equipe de Roberto Martínez esteve a centímetros de abrir o placar quando o lateral espanhol Pedro Porro esticou a cabeça e desviou um chute de Nuno Mendes para o próprio travessão.
O ponta Yamal teve dificuldades contra Mendes, mas o lateral do Paris Saint-Germain foi forçado a sair de campo lesionado aos 56 minutos, um duro golpe para Portugal.
O jogo precisava de uma faísca e Ronaldo, bem conhecido na Espanha por sua passagem pelo Real Madrid, ergueu os braços em comemoração quando um passe saiu errado.
Martinez fez substituições duplas aos 71 e 83 minutos, mas manteve Ronaldo em campo.
E num jogo cauteloso, o meio-campista do Arsenal, Merino, garantiu a vitória nos minutos finais com uma finalização precisa que destoou bastante do que havia acontecido antes.
