O nervosismo do Arsenal pelo título da Premier League voltou com um empate em 2 x 2 potencialmente caro com o West Ham United no domingo, já que pela segunda semana consecutiva eles perderam uma vantagem de dois gols.
Os líderes estavam vencendo por 2 a 0 e avançando para restaurar a vantagem de seis pontos sobre o Manchester City, com Gabriel Jesus marcando para o gol aos sete minutos e Martin Odegaard dobrando a vantagem do Arsenal com um voleio três minutos depois.
Mas tudo mudou quando eles sofreram um pênalti malfeito que Said Benrahma marcou aos 33 minutos.
O West Ham, precisando de pontos para ficar longe da zona de rebaixamento, foi transformado, embora Bukayo Saka tenha tido a chance de restaurar a vantagem de dois gols do Arsenal no início do segundo tempo, apenas para marcar um pênalti bem ao lado.
Essa falha pareceu ainda mais cara momentos depois, quando Jarrod Bowen fez um voleio no empate do West Ham aos 54 minutos.
Assim como em Anfield na semana passada, quando o time de Mikel Arteta vencia por 2 a 0, mas acabou se segurando desesperadamente pelo empate em 2 a 2 com o Liverpool, havia um nervosismo sobre o jogo do Arsenal à medida que a pressão de conquistar o primeiro título desde 2004 se intensifica.
O destino do City agora está em suas próprias mãos, já que o Arsenal lidera a tabela com 74 pontos em 31 jogos, quatro a mais que o City, que tem um jogo a menos e recebe o Arsenal de Mikel Arteta em 26 de abril.
O West Ham, que parecia ser o time mais forte depois de empatar e acertar o travessão com Michail Antonio, tem 31 pontos em 30 jogos, quatro à frente das vagas de rebaixamento.
O Arsenal venceu todos os cinco derbies de Londres fora de casa nesta temporada sem sofrer nenhum gol e perdeu apenas dois dos 29 jogos anteriores do campeonato contra o West Ham.
Esse recorde parecia destinado a continuar em um início brilhante, mas quando o apito final soou, os jogadores do Arsenal pareciam desanimados por perder o controle na corrida pelo título.
“Muito decepcionante. A maneira como começamos foi excelente novamente, estávamos no controle total, então perdemos o objetivo”, disse Arteta.
PENALIDADE TERRÍVEL
“Demos esperança a eles, sofremos um pênalti terrível e depois creditamos a eles. Entramos na montanha-russa onde tudo está indo, cantos e lançamentos laterais, e nunca escapamos disso.”
O Arsenal permanece em uma posição que dificilmente poderia ter imaginado em agosto, mas com o City atrás deles depois de somar 25 pontos nos últimos 27 em oferta, as chances estão mudando para os artilheiros de Pep Guardiola.
Tudo começou tão bem para o Arsenal em uma agradável tarde de primavera no leste de Londres.
Uma intrincada jogada de passe no sétimo minuto terminou com Ben White abrindo a área para Jesus para um tap-in e com o West Ham parecendo atordoado e desorganizado, Odegaard desmarcado então rebateu um cruzamento de Gabriel Martinelli.
O West Ham recebeu uma tábua de salvação quando o meio-campista do Arsenal, Thomas Partey, foi pego de posse por Declan Rice e Gabriel derrubou Lucas Paquetá e Benrahma bateu Aaron Ramsdale na cobrança de pênalti.
O handebol duro de Antonio no início do segundo tempo, após uma checagem do VAR, deu a Saka a chance de acalmar os nervos do Arsenal, mas ele acertou o pênalti.
Isso aumentou o volume dos torcedores da casa e menos de três minutos após o erro de Saka, uma bola para a frente encontrou o impressionante Bowen sem marcação e ele mostrou grande compostura para rebater um voleio contra Ramsdale.
O Arsenal ainda teve tempo de se reagrupar, mas ofereceu muito pouco nas fases finais e agora deve se concentrar na vitória obrigatória de sexta-feira em casa contra o último colocado, o Southampton.
“Temos que lembrar que ainda estamos na liderança com tudo em nossas próprias mãos”, disse Odegaard.
