A Bélgica pôs um fim devastador à festa da Copa do Mundo dos Estados Unidos nesta segunda-feira, goleando os coanfitriões do torneio por 4 a 1 e garantindo vaga nas quartas de final contra a Espanha.
Charles De Ketelaere marcou duas vezes, Hans Vanaken aproveitou uma falha grotesca do goleiro e o substituto Romelu Lukaku fez o quarto gol, selando a vitória em um confronto das oitavas de final que havia sido ofuscado pela polêmica pré-jogo envolvendo o atacante americano Folarin Balogun.
Balogun, escalado como titular pelo técnico americano Mauricio Pochettino depois que a Fifa suspendeu uma punição de um jogo imposta em decorrência da pressão do presidente americano Donald Trump, passou praticamente despercebido durante o jogo eliminatório de segunda-feira no Lumen Field, em Seattle.
Em vez disso, uma Bélgica implacável destruiu sem piedade as esperanças dos EUA de alcançar as quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 24 anos, num final amargamente decepcionante para uma campanha que havia cativado o país anfitrião.
De Ketelaere colocou a Bélgica em vantagem aos nove minutos, e embora o livre desviado de Malik Tillman tenha empatado o jogo aos 31 minutos, a reação dos EUA durou pouco.
De Ketelaere recolocou a Bélgica em vantagem aos 33 minutos, e Vanaken fez 3 a 1 aos 57 minutos após uma falha terrível do goleiro americano Matt Freese, que perdeu a bola ao sair da área para afastar o perigo.
O veterano atacante Lukaku aumentou o sofrimento da equipe com o quarto gol nos acréscimos.
A derrota coroou 24 horas tumultuosas para os coanfitriões da Copa do Mundo, que haviam sido animados pela surpreendente absolvição de Balogun pela Fifa no domingo – uma decisão que gerou ampla condenação em todo o mundo do futebol.
Os dirigentes do futebol belga contestaram a elegibilidade de Balogun para o jogo na manhã de segunda-feira, mas viram seu recurso ser rejeitado sumariamente pela FIFA.
TRISTE DESPEDIDA
Os belgas avançam para um confronto nas quartas de final contra a Espanha, em Los Angeles, na sexta-feira.
Os espanhóis garantiram sua vaga nessa partida com uma vitória por 1 a 0 sobre Portugal, no último jogo de Cristiano Ronaldo em Copas do Mundo.
O espanhol Mikel Merino, que entrou no segundo tempo, marcou com frieza o gol da vitória no primeiro minuto dos acréscimos, selando o triunfo em um jogo morno entre os rivais ibéricos no AT&T Stadium, em Arlington, Texas.
A derrota marcou uma triste despedida da Copa do Mundo para o capitão de Portugal, Cristiano Ronaldo, o astro de 41 anos que disputava sua sexta edição do torneio.
O ex-astro do Manchester United e do Real Madrid, Cristiano Ronaldo, que tem lutado para reproduzir sua melhor forma durante uma temporada desafiadora nos Estados Unidos, há muito sonhava em adicionar uma medalha de campeão da Copa do Mundo à sua coleção de honrarias acumuladas ao longo de uma carreira que abrange três décadas.
Mas o atacante raramente foi mais do que uma figura periférica numa atuação em que Portugal conseguiu apenas dois remates à baliza, em comparação com os seis de Espanha.
Ronaldo afirmou posteriormente que, após a derrota, precisaria de tempo para refletir sobre seu futuro.
“Essa foi minha última Copa do Mundo, sim, mas terei tempo para pensar no resto, para ficar com minha família, não tomar decisões precipitadas e simplesmente seguir em frente com a vida”, disse Ronaldo.
“É o futebol, é a vida de um jogador de futebol. Às vezes você ganha, às vezes você perde, e você tem que seguir em frente.”
Ronaldo, o maior artilheiro da história do futebol internacional masculino, disse que deixaria a Copa do Mundo “com a consciência tranquila”.
“A verdade é que o maior título que conquistei com a seleção foi em 2016 (o Campeonato Europeu), que para mim é tão significativo quanto uma Copa do Mundo, sinceramente”, disse ele.
A Espanha, campeã europeia, teve dificuldades para superar a defesa portuguesa, mas finalmente abriu o placar nos acréscimos, com Merino aproveitando um passe em profundidade após uma cobrança rápida de falta e finalizando rasteiro, sem chances para Diogo Costa.
O técnico da Espanha, Luis de la Fuente, ficou satisfeito com o desempenho de seu jogador.
“Foi uma partida fantástica — uma final disputada cedo — e, inevitavelmente, tivemos que suar a camisa até o fim”, disse de la Fuente. “Fizemos uma atuação completa.”
