Erling Haaland levou o Manchester City a um ponto do líder da Premier League, Liverpool, mas os campeões tiveram que suar para uma vitória por 1 a 0 sobre o Brentford na terça-feira.
Apenas dois pontos separam os três primeiros colocados em uma fascinante corrida pelo título, com o Arsenal um ponto atrás do City, faltando 13 jogos para o final.
Haaland estava ansioso para compensar uma noite frustrante na frente do gol, quando o City empatou em casa por 1 a 1 com o Chelsea, no sábado.
Mas o norueguês teve que esperar até 19 minutos do final para abrir o placar, quando aproveitou um passe de Julian Alvarez para marcar seu 22º gol na temporada.
Pep Guardiola deixou Kevin De Bruyne no banco durante toda a partida, enquanto ele administrava os minutos do belga, depois de ter perdido os primeiros cinco meses da temporada devido a uma lesão no tendão da coxa.
A engenhosidade de De Bruyne foi perdida enquanto o City lutava para fazer valer seu domínio, apesar de ter quase 70 por cento de posse de bola e ter 25 chutes a gol.
Os Bees foram a última equipa visitante a vencer no Etihad há 14 meses e tiveram a oportunidade de trazer outra grande surpresa.
Frank Onyeka não conseguiu vencer Ederson no um contra um no meio do primeiro tempo, antes de Ivan Toney cobrar uma falta a centímetros da trave.
A grande maioria da ação na boca do gol ocorreu do outro lado, já que Mark Flekken manteve Brentford no jogo.
UM SLIP LEVA AO MOMENTO DE HAALAND
Flekken foi esticado em boas defesas de Manuel Akanji e duas vezes de Ruben Dias.
Oscar Bobb esteve mais perto de abrir o marcador na primeira parte, num raro início de jogo para o jovem norueguês, quando o seu remate foi desviado em cima da linha por Ben Mee.
Bernardo Silva também cabeceou uma oportunidade gloriosa ao lado, enquanto os homens de Thomas Frank resistiram até ao intervalo.
As esperanças de Liverpool e Arsenal de um segundo presente improvável do City na corrida pelo título em quatro dias teriam aumentado com um início tranquilo de segundo tempo.
No entanto, o City continua na busca para se tornar o primeiro time a conquistar quatro títulos consecutivos da primeira divisão inglesa por um motivo.
Um deslize do zagueiro do Brentford, Kristoffer Ajer, proporcionou o momento que Haaland esperava, ao galopar para o gol e manter a compostura para marcar pela terceira vez em seus últimos oito jogos.
O City deveria ter aumentado a sua vantagem, especialmente porque a diferença de golos ainda pode ser decisiva na corrida pelo título.
Phil Foden marcou três gols quando as duas equipes se enfrentaram no início deste mês, na vitória do City por 3 a 1, no oeste de Londres.
Mas o internacional inglês viu Flekken negar duas vezes o golo no final, quando o guarda-redes desviou um remate certeiro e depois levantou-se bem para bloquear quando Foden tentou contorná-lo.
