Rasmus Hojlund coroou a emocionante recuperação do Manchester United após dois gols de desvantagem, quando o atacante dinamarquês marcou pela primeira vez na Premier League para selar uma vitória dramática por 3-2 sobre o Aston Villa na terça-feira.
A equipa de Erik ten Hag corria o risco de outra derrota prejudicial quando golos de John McGinn e Leander Dendoncker colocaram o Villa no comando ao intervalo em Old Trafford.
O United foi vaiado no intervalo, mas conseguiu uma recuperação muito necessária, provocada por Alejandro Garnacho marcando o primeiro gol em sete horas e vinte minutos.
Garnacho marcou novamente para empatar, antes de Hojlund finalmente encerrar sua seca de gols a oito minutos do fim.
Foi o primeiro gol de Hojlund pelo United na liga em sua 15ª partida e o sexto em todas as competições desde que foi transferido do Atalanta em agosto.
O golo catártico de Hojlund pôs fim à série de quatro jogos sem vitórias do United em todas as competições e elevou-o ao sexto lugar na Premier League.
Dois jogos sem vitória prejudicaram a inesperada disputa pelo título do Villa.
Os comandados de Unai Emery continuam em terceiro, três pontos atrás do líder Liverpool, após a primeira derrota em 11 jogos em todas as competições.
A triste derrota do United por 2 a 0 para o West Ham deixou o time com 13 derrotas em todas as competições nesta temporada, o maior número antes do Natal desde 1930.
Essa corrida infeliz aumentou a pressão sobre Ten Hag, que parecia estar lutando para convencer o bilionário britânico Jim Ratcliffe a manter a fé nele.
Ratcliffe concordou em comprar uma participação de 25 por cento na United por £ 1,03 bilhão (US$ 1,3 bilhão) na véspera de Natal.
O diretor esportivo da INEOS, Dave Brailsford, estava no camarote dos diretores de Old Trafford no primeiro sinal do investimento de Ratcliffe.
O mantra de Brailsford foi “ganhos marginais” durante seu tempo no comando da equipe britânica de ciclismo, tornando esse sucesso árduo um passo vital na tentativa de Ten Hag de evitar a demissão.
REDENÇÃO DE HOJLUND
As falhas do United ficaram à mostra quando ficaram para trás de forma tipicamente desleixada, aos 21 minutos.
Quando Bruno Fernandes marcou um livre desnecessário, o remate de McGinn no flanco direito deveria ter sido anulado.
Mas o goleiro do United, Andre Onana, e seus defensores ficaram surpresos quando a bola saiu intocada para o canto mais distante.
O United foi culpado de uma defesa mais lamentável aos 26 minutos, quando Clement Lenglet ficou sem marcação para cabecear o escanteio de McGinn para a área de seis jardas, onde Dendoncker finalizou com habilidade sobre Onana para seu primeiro gol no Villa.
Choveram vaias sobre os jogadores do United enquanto Ten Hag ficava pálido na linha lateral.
Marcus Rashford estava fazendo sua primeira estreia no United em seis jogos desde o início de dezembro, depois de marcar apenas duas vezes nesta temporada.
Rashford desperdiçou uma boa chance de reduzir a desvantagem ao chutar muito perto de Emiliano Martinez, que desviou outro chute do atacante antes do intervalo.
O United precisava desesperadamente de um gol no início do segundo tempo e Garnacho marcou aos 59 minutos, ao acertar um cruzamento rasteiro de Rashford.
Onana fez uma defesa crucial ao remate de Leon Bailey para manter o United à tona e os homens de Ten Hag aproveitaram ao máximo o adiamento ao empatarem aos 71 minutos.
O cruzamento de Fernandes foi desviado na direção de Garnacho e o chute do lateral de 10 metros atingiu Diego Carlos ao passar por Martinez.
O zagueiro do United, Jonny Evans, desviou o chute de McGinn da linha, preparando o terreno para o momento de redenção de Hojlund.
Um escanteio do United desviou de McGinn em direção a Hojlund, que girou para acariciar um belo chute na trave, provocando grandes comemorações do dinamarquês e seus companheiros de equipe enquanto Ten Hag respirava aliviado.
