Liga Africana de Futebol muito alterada preparada para lançamento modesto
A Liga Africana de Futebol (AFL) arranca na sexta-feira na Tanzânia, tendo pouca semelhança com o conceito original.
Foi lançado em meio a muito entusiasmo no ano passado e chamado CAF Africa Super League, com prêmios em dinheiro recordes para uma competição de clubes africanos, incluindo US$ 11,5 milhões (10,9 milhões de euros) para os vencedores.
Um total de 24 clubes – oito das regiões norte, oeste/centro e sul/leste escolhidos por mérito – competiriam e receberiam US$ 2,5 milhões cada um adiantado para comprar jogadores e cobrir custos de viagem.
Deveria haver 197 partidas da miniliga e eliminatórias, culminando em uma final que o presidente da Confederação Africana de Futebol (CAF), Patrice Motsepe, disse que seria o “Super Bowl da África”.
Mas o bilionário sul-africano Motsepe admitiu desde então à mídia local que a AFL tem lutado para atrair patrocinadores, resultando em um grande rebaixamento da primeira edição.
Motsepe disse que a mudança de nome ocorreu depois que “amigos europeus” não identificados disseram à CAF que deveriam retirar a “Super League” do título.
“Este conselho baseou-se em associações negativas com a tentativa fracassada em 2021 de lançar uma superliga na Europa”, disse ele.
A planejada Superliga Europeia entrou em colapso 48 horas depois que uma reação de jogadores, torcedores e governos forçou nove dos 12 clubes inscritos a se retirarem.
O primeiro prêmio foi reduzido para quatro milhões de dólares, apenas oito clubes participarão e, em vez do clímax do “Super Bowl”, haverá uma decisão do título em duas mãos.
A AFL nomeou o órgão de turismo da Arábia Saudita, Visit Saudi, como seu principal patrocinador apenas sete dias antes de Simba, da Tanzânia, receber o gigante africano Al Ahly, do Egito, na primeira mão das quartas de final.
O TP Mazembe, da República Democrática do Congo, recebe o Esperance, da Tunísia, e o Petro Luanda, de Angola, tem a vantagem de jogar em casa sobre o Mamelodi Sundowns, da África do Sul, no sábado.
PROGRAMAÇÃO HÉTICA
A última partida de ida está marcada para domingo, na cidade nigeriana de Uyo, onde o Enyimba enfrentará o visitante marroquino Wydad Casablanca.
Cada rodada apresenta jogos em casa e fora de casa com uma agenda agitada, incluindo potencialmente várias viagens por todo o continente, com conclusão prevista para 11 de novembro.
Ahly e Wydad se enfrentaram nas duas últimas finais da Liga dos Campeões da CAF, vencendo uma cada, e serão os times a serem batidos na AFL.
A preparação tem sido cercada de problemas, incluindo a proibição da participação do Sundowns na Premiership da África do Sul, dizendo que isso levaria a um congestionamento nos jogos nacionais.
Mais tarde, os dirigentes da Premiership deram meia-volta e concordaram que o Sundowns – um clube de propriedade de Motsepe e dirigido por seu filho Tlhopane – poderia participar.
Um responsável da CAF, que pediu anonimato, disse à AFP que as autoridades alfandegárias congolesas bloquearam a importação de equipamento VAR para o jogo do Mazembe. Também houve atrasos na emissão de vistos.
Mazembe classificou as ações como “inexplicáveis” em um comunicado, com o clube arriscando ter que transferir o jogo em casa de Lubumbashi para Dar es Salaam, na vizinha Tanzânia.
O Petro contesta a suspensão de dois anos imposta pela Federação Angolana de Futebol por alegada manipulação de resultados a nível nacional.
O técnico suíço do Ahly, Marcel Koller, criticou o calendário, dizendo que muitos jogadores retornarão ao clube do Cairo apenas dois dias antes de enfrentar o Simba devido à janela internacional de outubro.
“As datas dos jogos da Liga Africana de Futebol não são adequadas. Os jogadores internacionais, sejam egípcios ou de outra nacionalidade, vão sofrer por causa do calendário denso”, alertou.
O tunisiano Ali Maaloul, o maliense Aliou Dieng e o sul-africano Percy Tau estão entre os estrangeiros da seleção do Ahly.
