O Manchester City demoliu o Brighton por 4 a 0, com a dobradinha de Phil Foden colocando os perseguidores do título da Premier League a um ponto do líder Arsenal, na quinta-feira.
A equipe de Pep Guardiola estava com um humor imperioso no Amex Stadium desde o momento em que Kevin De Bruyne cabeceou para a vantagem inicial.
O avançado inglês Foden marcou dois golos antes do intervalo, deixando o resultado fora de dúvida.
Julian Alvarez encerrou a seca de gols após o intervalo para garantir que o atacante lesionado Erling Haaland não fosse desperdiçado, já que sua ausência devido a um problema muscular se estendeu para o segundo jogo consecutivo.
“É um bom resultado para nós, muito bom”, disse Guardiola. “Eu disse antes, o que fizemos no passado não significa que faremos no futuro.
“Sabemos que as margens são muito estreitas. Temos de vencer todos os jogos. Estamos mais próximos a cada jogo.”
A surpreendente derrota do Liverpool para o Everton na quarta-feira foi um impulso bem-vindo para o City na corrida pelo título, depois que o Arsenal derrotou o Chelsea por 5 x 0 na terça-feira.
E a caminhada do City pelo litoral sul manteve o destino do título em suas mãos.
A equipe de Guardiola, que tem um jogo a menos sobre o Arsenal e o terceiro colocado Liverpool, será coroada campeã pela quarta temporada consecutiva sem precedentes se vencer as últimas cinco partidas.
Com pelo menos quatro gols em cada um dos últimos quatro jogos do campeonato, o City está mais uma vez em boa forma no momento certo.
Mas Guardiola alertou: “O que aconteceu ao Liverpool, duas derrotas consecutivas, pode acontecer ao Arsenal, pode acontecer connosco.
“O importante é que ainda estamos lá. Há muitos jogos para disputar.”
A próxima viagem do City, que está invicto há 18 jogos no campeonato, é uma viagem ao Nottingham Forest no domingo, enquanto o Arsenal se dirige ao Tottenham poucas horas antes.
Guardiola lamentou o calendário de jogos “inaceitável” que ele acredita colocar a saúde de seus jogadores em risco, culpando o acúmulo pelo fraco desempenho na vitória de sábado por 1 x 0 sobre o Chelsea nas semifinais da Copa da Inglaterra.
Enquanto o City buscava energia para se aproximar do título, o Brighton não poderia estar mais revigorado ao jogar pela primeira vez em 12 dias.
Mas não houve sinais de cansaço por parte dos campeões, que assumiram a liderança com uma jogada tipicamente vistosa aos 17 minutos.
Foden tomou posse a 30 metros do gol e desviou em direção ao flanco direito, onde seu passe astuto encontrou a corrida de Kyle Walker.
CIDADE NO COMANDO
Walker fez um cruzamento preciso para a área e De Bruyne cronometrou sua corrida perfeitamente quando a cabeçada do belga levantou a bola sobre o goleiro do Brighton, Jason Steele, para o alto da rede.
O quarto gol de De Bruyne nos últimos cinco jogos marcou a primeira vez que o meio-campista marcou de cabeça em sua carreira na Premier League.
Em um raro momento de preocupação para a defesa do City, Brighton quase conseguiu o empate imediato, mas o cabeceamento de Lewis Dunk passou muito perto de Ederson.
Os homens de Guardiola aumentaram a vantagem aos 26 minutos graças a um golpe de sorte, quando Foden ganhou um livre duvidoso.
Foden não desperdiçou a oportunidade, disparando um chute poderoso que desviou malvado de Pascal Gross ao passar por Steele, que estava com o pé errado.
O 23º golo do avançado inglês em todas as competições esta temporada foi seguido pelo 24º, oito minutos depois.
A pressão implacável do City deixou Valentin Barco, do Brighton, em pânico, entregando a posse de bola a Bernardo Silva e Foden aproveitou a bola perdida, finalizando de forma clínica no canto mais distante, a 12 jardas.
Alvarez havia marcado uma vez em seus 16 jogos anteriores e o substituto de Haaland encerrou aquela sequência árida com seu primeiro gol no campeonato desde janeiro, aos 62 minutos.
Walker perdeu o controle da bola depois de invadir a área, mas seu ataque impediu Steele de recuperá-la e Alvarez aproveitou para acertar de perto.
