O que é a Liga Africana de Futebol?

Liga Africana de Futebol

A Liga Africana de Futebol (AFL) terá finalmente início no dia 20 de outubro, quatro anos depois de a ideia ter sido debatida.

A CAF, órgão regulador do futebol do continente, selecionou oito times de elite de todo o continente. Inicialmente programada para ser chamada de Superliga Africana, a CAF mudou seu nome após sugestão do órgão dirigente europeu, a UEFA, para evitar a conotação negativa associada à tentativa fracassada de alguns clubes de estabelecer uma Superliga Europeia em 2021.

“Nossos amigos na Europa nos aconselharam a não usar a expressão ‘superliga'”, disse o presidente da CAF, Patrice Motsepe. “Este conselho baseou-se em associações negativas com a tentativa fracassada em 2021 de lançar uma superliga na Europa.”

A ideia de uma nova competição pan-africana de clubes foi apresentada pela primeira vez pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, em 2019, durante uma visita à República Democrática do Congo. Mas só em 2022 é que a visão completa foi anunciada numa assembleia geral da CAF na Tanzânia, onde Motsepe afirmou que 24 equipas seriam seleccionadas para jogar por um total de 100 milhões de dólares em prémios monetários, com os vencedores a receberem 11,5 milhões de dólares.

Mas essas grandes ambições foram diluídas pela realidade de patrocinadores relutantes. Assim, apenas oito equipas começarão agora a competição inaugural com a esperança de aumentá-la para as duas dezenas de participantes originais em 2024. O prémio é de 4 milhões de dólares para os vencedores e de 3 milhões de dólares para os segundos classificados. Os quatro finalistas receberão US$ 1 milhão e os semifinalistas US$ 1,7 milhão cada.

Quais times jogarão na AFL?

As principais equipes do continente foram selecionadas para jogar no torneio inaugural. São eles Al Ahly (Egito), Enyimba FC (Nigéria), Espérance Tunis (Tunísia), Mamelodi Sundowns (África do Sul), Petro Atlético de Luanda (Angola), Simba SC (Tanzânia), TP Mazembe (RD Congo) e Wydad Casablanca. (Marrocos).

A competição será disputada em casa e fora de casa, sendo a primeira fase as quartas de final.

A AFL acontecerá ao lado da Liga dos Campeões da CAF, o torneio para os vencedores de cada uma das ligas nacionais do continente. Todas as equipes da AFL estiveram envolvidas na Liga dos Campeões deste ano. O vencedor do CAFCL da última temporada, Al Ahly, recebeu US$ 4 milhões como prêmio. A ideia por trás da AFL é fornecer mais dinheiro aos clubes e associações nacionais para desenvolverem infra-estruturas locais.

Quais são as polêmicas?

No entanto, embora a CAF espere disponibilizar mais dinheiro aos clubes nacionais e torná-los mais prestigiosos, ainda não atraiu o calibre de patrocinadores que financiariam as suas ideias originais. É por isso que os prêmios vencedores foram drasticamente reduzidos.

Embora seja uma competição da CAF, a FIFA tem representação no conselho da AFL que foi constituída como uma empresa privada com sede em Kigali, Ruanda. A competição é vista como parte da enorme influência de Infantino no futebol africano, alguns anos depois de ter destacado a sua secretária-geral, Fatma Samoura, para gerir a sede da CAF no Cairo, após alegações de corrupção e má gestão contra o antigo chefe da CAF, Ahmad Ahmad.

Além disso, os representantes sul-africanos Mamelodi Sundowns corriam o risco de não participar porque a sua liga nacional votou contra. O Conselho de Governadores da Premier Soccer League (PSL) disse que a AFL iria atrapalhar seu calendário local porque a CAF não conseguiu comunicar a nova competição com antecedência suficiente. No entanto, a CAF e o PSL já resolveram o assunto, abrindo caminho para a participação do Mamelodi Sundowns.

O Petro Atlético de Luanda, de Angola, também foi recentemente suspenso pelo órgão regulador do futebol do país por dois anos devido a alegações de manipulação de resultados. Apesar de o clube negar essas acusações, resta saber se eles poderão jogar na AFL.

A CAF espera que a AFL se torne um torneio que possa capturar a imaginação dos torcedores dentro e fora da África. As próximas semanas determinarão se eles conseguirão isso.

A final, também disputada a duas mãos, está marcada para 5 e 11 de novembro.