A França reforçou seu status de equipe a ser batida na Copa do Mundo na quinta-feira, ao derrotar o Marrocos, campeão africano, por 2 a 0 e garantir sua terceira participação consecutiva nas semifinais.
Kylian Mbappé marcou seu oitavo gol no torneio aos 60 minutos, e Ousmane Dembélé ampliou a vantagem dos Bleus seis minutos depois, selando uma vitória tranquila no Gillette Stadium, nos arredores de Boston.
A vitória leva os campeões de 2018 às semifinais, onde enfrentarão a Espanha ou a Bélgica no AT&T Stadium, casa do Dallas Cowboys, em Arlington, Texas, na próxima terça-feira.
“Acho que são três semifinais consecutivas, então já é algo bom. Parece lógico e natural, mas ainda é preciso conquistar”, disse o técnico da França, Didier Deschamps.
“Obviamente, tenho ótimos jogadores, senão não teríamos chegado lá, mas é bom.”
O Marrocos era considerado uma séria ameaça às esperanças da França de chegar a uma terceira final consecutiva da Copa do Mundo.
Mas os comandados de Deschamps sempre estiveram no controle contra um adversário inofensivo, que não conseguiu sequer um chute a gol até o minuto 83, quando o chute de longa distância de Azzedine Ounahi foi defendido pelo goleiro francês Mike Maignan.
A França teve dificuldades para encontrar uma brecha inicial e perdeu a oportunidade de abrir o placar aos 28 minutos, quando Mbappé teve um pênalti defendido pelo goleiro marroquino Yassine Bounou.
Mbappé havia sofrido o pênalti após ser derrubado por Noussair Mazraoui, mas foi obrigado a esperar vários minutos antes de ser autorizado a cobrar a penalidade após uma longa revisão do VAR.
Marrocos conseguiu resistir até o intervalo, mas era apenas uma questão de tempo até que a pressão implacável da França desse resultado.
O gol decisivo veio aos 60 minutos, com Mbappé acertando um chute preciso de pé direito, da entrada da área, que passou por cima de Bounou.
O craque do Paris Saint-Germain, Dembélé, garantiu a vitória aos 66 minutos, avançando ameaçadoramente do meio-campo antes de chutar rasteiro no canto inferior.
Mbappé, que foi substituído e recebeu tratamento para uma pequena lesão no tornozelo, minimizou posteriormente o favoritismo da França, insistindo que a busca da equipe por um terceiro título mundial estava longe de terminar.
“Estamos nas semifinais e estamos muito satisfeitos. Ainda há um longo caminho a percorrer e sabemos que o que nos espera será ainda mais difícil, mas estamos prontos”, disse Mbappé.
CHEFE DA ARBITRAGEM RESPONDE
A Espanha, que ainda não sofreu nenhum gol, eliminou o Portugal de Cristiano Ronaldo nas oitavas de final e acredita ter boas chances de superar a Bélgica, que goleou os Estados Unidos por 4 a 1 para chegar às quartas de final.
Na véspera do jogo de sexta-feira, o técnico da Bélgica, Rudi Garcia, adotou um tom desafiador, afirmando categoricamente que seria imprudente subestimar os Diabos Vermelhos, uma equipe que vem ganhando impulso gradualmente.
“Todo mundo já está falando sobre a nossa volta para casa. Mas nós achamos que podemos fazer isso”, disse Garcia.
“Acreditamos que podemos conseguir, e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para chegar às semifinais.”
Do outro lado da chave, a Argentina, atual campeã, enfrenta a Suíça em Kansas City no sábado, após se classificar para as quartas de final.
Os sul-americanos, que buscam se tornar os primeiros bicampeões consecutivos desde o Brasil em 1962, avançaram para as quartas de final após uma incrível virada contra o Egito na fase anterior, recuperando-se de um placar de 2 a 0 para vencer por 3 a 2.
A vitória foi marcada por uma série de decisões da arbitragem a favor da Argentina, o que levou o técnico do Egito, Hossam Hassan, a afirmar que os árbitros da Copa do Mundo estavam favorecendo injustamente os sul-americanos devido a pressões “externas”.
Essas alegações foram rejeitadas na quinta-feira pelo chefe de arbitragem da FIFA, Pierluigi Collina.
“Ninguém pode questionar a integridade dos árbitros da Copa do Mundo da FIFA”, disse Collina.
“Ninguém pode afirmar que a arbitragem da FIFA possa ser influenciada por alguém.”
O vencedor do confronto entre Argentina e Suíça enfrentará a Noruega ou a Inglaterra, que se enfrentam em Miami no sábado.
A defesa da Inglaterra enfrenta a ingrata tarefa de conter o imparável atacante norueguês Erling Haaland, que tem estado em excelente forma na campanha de sua equipe até as quartas de final.
Um Haaland tranquilo afirmou na quinta-feira que a pressão estará sobre a Inglaterra quando as equipes se enfrentarem no Hard Rock Stadium.
“Acho que existem alguns favoritos claros, e a Inglaterra é um deles”, disse Haaland aos repórteres.
“Acho que todos vocês deveriam pressionar ao máximo os rapazes ingleses.”
